Une palme démagogique

Le 25 mai dernier, un film français, « Entre les murs », recevait la palme d’or. Du jamais-vu depuis vingt et un ans et « Sous le soleil de Satan » (1987), de Maurice Pialat. Le pays exultait. La question, grave, soulevée en filigrane par le film – comment et quoi enseigner à une classe de ZEP ? – fut vite oubliée. Un vent d’optimisme balayait les objections des Cassandre. Les collégiens se révélaient de merveilleux acteurs, c’était là le principal. La France « pluriethnique » – horrible mot – réalisait un projet collectif : le modèle français était donc en bonne santé, etc. Une supercherie du même acabit s’était produite lors de la Coupe du monde de football de 1998. La victoire de l’équipe française – « black-blanc-beur » – n’était-elle pas la « preuve » qu’il n’y avait aucun problème d’intégration, d’exclusion, de racisme dans la société française ? « Entre les murs » sort aujourd’hui dans plus de 350 salles : autant de cellules de dégrisement pour y voir clair.

« Entre les murs » est un « docufiction » virtuose en forme de huis clos signé Laurent Cantet. Les murs sont ceux d’une salle de classe, parfois ceux du collège. L’argument est mince, mais suffisant : un jeune professeur de français face à sa classe de quatrième, dans une zone d’éducation prioritaire. Les élèves du collège parisien Françoise-Dolto jouent les collégiens avec un naturel époustouflant. Ils ont répété pendant plusieurs mois, mais le réalisateur a su laisser libre cours à une dose d’improvisation. Ce cocktail donne au film un rythme jamais démenti. Les dialogues constituent l’essentiel de ce film, qui fait grand usage du plan-séquence. Les échanges sont drôles. Exemple : « Elle est trop chaude la question, si je la pose vous m’envoyez chez Guantanamo ». Le professeur semble de bonne composition. Mais, rapidement, le spectateur rit jaune. Et s’interroge.

Sujet de société

Ce prof « sympa » l’est-il tant que cela ? Incapable d’enseigner à ses élèves, sa priorité est de ne pas perdre pied. Alors, il parle, il parle. Sa logor- rhée est une arme de défense. Il en rajoute, il cède à la facilité, au langage approximatif, parfois vulgaire, de ses interlocuteurs. Il traite même deux élèves de « pétasses », provoquant un incident. Il est pris à son propre jeu. Mais il capitule. Presque toujours. Lorsqu’une jeune élève dit – de mémoire – qu’elle n’aime pas la France ou qu’elle n’a jamais désiré être française -, il répond, en substance : « Moi non plus, je ne suis pas toujours fier de mon pays… » En résumé, « Entre les murs » est film brillant dans la forme, démagogique sur le fond. La démagogie, c’est l’« attitude consistant à flatter les aspirations à la facilité ou les préjugés du plus grand nombre pour accroître sa popularité, obtenir ou conserver le pouvoir » (Larousse).

Dès sa projection à Cannes, le film est devenu un sujet de société. Le philosophe Alain Finkielkraut y voit le symbole d’une crise. « La civilisation ne demande pas à la langue d’être efficace, d’être directe, de permettre à chacun de dire sans détour ce qu’il a sur le coeur ou dans les tripes (…). La civilisation réclame le scrupule, la précision et la courtoisie. C’est exactement la raison pour laquelle l’apprentissage de la langue en passait, jusqu’à une date récente, par les grands textes », écrivait-il en juin dans une tribune au « Monde ».

« Caricature »

La réaction du philosophe, tenant d’une rigueur toute républicaine, n’est pas surprenante. Celle de Philippe Meirieu, professeur de sciences de l’éducation à l’université Lumière Lyon-II, porte-parole du courant des pédagogues – adversaire à ce titre de la « ligne » Finkielkraut – l’est plus. « Le film montre exactement ce qu’il ne faut pas faire en matière pédagogique », déclare-t-il (www.aef.info). La pratique du jeune professeur repose sur « l’affect », il est « sans cesse entraîné par les élèves sur leur propre terrain, au lieu de les tirer vers le haut, vers la culture et le savoir ». Même l’aspect documentaire est « discutable », le portrait du chef d’établissement, « caricatural ». Philippe Meirieu craint que le film n’« entérine l’idée qu’il y a d’un côté l’autoritarisme, avec le système des médailles et de l’exclusion, ou d’un autre côté la pédagogie de François Marin ».

La polémique devrait prendre un tour nouveau ces jours-ci. L’aventure d’« Entre les murs » continue hors d’Europe. Le film vient d’être sélectionné pour représenter la France aux Oscars et il inaugure vendredi le Festival de cinéma de New York. Son titre : « The Class ».

Source : Lex Echos